Aftas bucales y boqueras

Las aftas, también llamadas úlceras aftosas o llagas, son pequeñas heridas superficiales que aparecen en la mucosa oral y labial, los bordes de la lengua, los surcos bucales y linguales y el paladar blando; tienen forma ovalada y presentan un tono blanquecino en el centro y están rodeadas de una zona enrojecida. A diferencia del herpes labial, las aftas no aparecen en la superficie de los labios y no son contagiosas. Sin embargo, suelen ser muy molestas y causan problemas al comer, beber e incluso hablar. La mayoría de las aftas, aun sin tratamiento, desaparecen por sí solas en unos días.

No está totalmente claro el por qué aparecen las aftas, aunque sabemos que hay personas que parecen tener una mayor predisposición genética a padecerlas. También son más frecuentes en personas mayores y niños.
En cuanto a las causas, pueden ser:

• Acumulación de saliva en los labios: esto suele ocurrir en personas de edad avanzada debido a las arrugas o también en niños que salivan demasiado por la erupción de los dientes, esto hace que proliferen bacterias y hongos.
• Labios muy secos y deshidratados.
• Inmunodeprimidos, las bacterias penetran en la piel con más facilidad.
• Falta de ciertos nutrientes: la falta de vitaminas A, B o C, el zinc o  el hierro puede provocar la aparición de boqueras.
• Pacientes con enfermedades como el VIH o diabetes.
• Otros aspectos como implantes dentales mal ajustados, alergias, estrés, utilizar un maquillaje muy abrasivo para la piel o causas ambientales como el exceso de frío, también pueden provocar la aparición de heridas en la boca. 
• Infecciones virales o bacterianas.
• El estrés emocional.
• Dentífricos y enjuagues bucales que contienen lauril sulfato de sodio.
• Carencia de algunos tipos de vitaminas y minerales (Vit b12, acido fólico, cinc o hierro.
• Cambios hormonales, especialmente en mujeres.
• Como efecto de algún traumatismo o una pequeña herida que el cepillado o algo haya podido producir.
• Asociadas a enfermedades: VIH, Crohn, celiaquía.

Lo normal es sentir una ligera sensación de hormigueo o ardor uno o dos días antes de la aparición visual de las aftas. Suelen ser muy molestas y el más mínimo contacto con la lengua o un trozo de comida puede producir dolor, de manera que en algunos casos el consumo de alimentos puede hacerse verdaderamente complicado.

Los síntomas de aftas más comunes son: 
- Sensación de ardor.
- Enrojecimiento y dolor en la zona al abrir la boca.
- Labios secos y agrietados.
- Aunque es poco común, las aftas pueden llegar a provocar fiebre, malestar general e incluso inflamación de los ganglios linfáticos.

Existen distintos tipos de aftas, entre ellas, las aftas menores, mayores y herpetiformes.

Las aftas suelen desaparecer solas al cabo de una o dos semanas, los tratamientos son para disminuir el dolor y la inflamación. Existen distintas opciones de tratamiento:

• Anestésicos locales: para reducir la sensibilidad al dolor.
• Suele utilizarse la lidocaína al 2%, en enjuagues orales cada 3 horas o antes de las comidas.
• Antiinflamatorios tópicos: para reducir el componente inflamatorio.
• Se suelen emplear los corticosteroides, como la hidrocortisona y análogos de la carbenoxolona. Se utilizan en forma de tabletas de disolución oral, geles, soluciones para hacer enjuagues...
• Suelen contener además un antiinfeccioso y antiséptico local que actúa contra las bacterias presentes en la cavidad bucal, previniendo las sobreinfecciones.

Existen muchos productos tópicos para las aftas, entre ellos, algunos sin ingredientes activos. Pide consejos a tu médico o dentista sobre cuál es el mejor producto para ti.

Los medicamentos orales no suelen usarse, salvo cuando el paciente no responde a los tratamientos tópicos. Estos pueden ser los siguientes:

• Medicamentos no diseñados específicamente para las aftas, como el sucralfato, que se utiliza como agente protector para el tratamiento de úlceras intestinales, y la colquicina, que se usa normalmente para tratar la gota.
• Medicamentos de esteroides orales, cuando las aftas graves no responden a otros tratamientos. Sin embargo, suelen ser el último recurso, debido a los efectos secundarios graves.

Aunque suelen desaparecer en unos días sin necesidad de tratamiento, pueden ser dolorosas. Por ello existen productos que ayudan a aliviar el dolor a la vez que favorecen el proceso de cicatrización.

El tratamiento más efectivo para curar las aftas es utilizar un producto especializado para calmar el dolor (como Pyralvex o Urgo Aftas) junto con un enjuague bucal para prevenir infecciones y favorecer el proceso de cicatrización.

La principal zona en la que surgen las aftas es la bucal, sobre todo en los laterales, las encías y en el paladar.

Las boqueras, conocidas en términos médicos como quelitis angular o estomatitis angular son heridas en la comisura de los labios originadas por un desarrollo excesivo de hongos y/o bacterias. Suelen presentarse como grietas o fisuras a uno o a los dos lados de la boca, causando cierto dolor, enrojecimiento y descamación en el borde de la boca. 

Existen tratamientos para las boqueras que consisten en el uso de cremas antibióticas y antifúngicas pero habría que tener en cuenta qué ha originado la boquera para que no vuelva a ocurrir, como tomar complejos vitamínicos si se debe a un déficit vitamínico.